İstanbul doğumlu olan Nilay Örnek, üniversite eğitimi sırasında çalışmaya başladığı Sabah Gazetesi'nde, 5 yıl boyunca yazı işlerinde editörlük yaptı.
2000 yılından itibaren 8 yıl boyunca Milliyet Gazetesi'nde çalıştı; yazar ve yazı işleri editörü olarak görev yaptı.
2004-2005 yılları arasında, Milliyet'te çalıştığı dönemde ABD'de Rutgers Üniversitesi'nde ve New York Film Academy'de eğitim gördü. 2007 yılında, aldığı gazetecilik bursu ile 4 ay boyunca Knight Wallace Fellows adlı organizasyon bünyesinde ABD'nin Michigan eyaletinde yaşadı.
2008 Aralık ayından Habertürk Gazetesi'nde çalışmaya başladı; köşe yazarlığı da yaptığı gazetede önce yazı işleri müdür yardımcısı idi ardından da hafta sonu ekleri yayın yönetmeni olarak görev aldı.
Ardından 2012-2013 yılları arasında 1.5 yıl boyunca Aksam Gazetesi ek yayınlar genel yayın yönetmeni idi; köşe yazarlığına da devam etti.
Şimdi ise Vatan Gazetesi'nin internet sitesi olan Gazetevatan.com'un genel yayın yönetmeni ve yazarı olarak çalışıyor. Aynı zamanda da Turkmax Gurme'de 'Şehirli Sofralar' adlı bir televizyon programı yapıyor.